അഭിഷേകിന്റെ സെഞ്ചറി; വൈഭവിന് വീണ്ടും അവസരമില്ല, അഫ്ഗാനെ തകർത്ത് ഇന്ത്യ…

അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരായ മൂന്നാം ടി20 മത്സരത്തിലും ഇന്ത്യയുടെ ബാറ്റിങ് വെടിക്കെട്ട്. ഡൽഹിയിലെ അരുൺ ജെയ്റ്റ്‌ലി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ടോസ് നേടിയ അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ ഇന്ത്യയെ ബാറ്റിങ്ങിന് അയക്കുകയായിരുന്നു. പരമ്പരയിലെ ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളും സ്വന്തമാക്കിയ ഇന്ത്യ, മൂന്നാം മത്സരത്തിലും മികച്ച പ്രകടനത്തോടെ പരമ്പര തൂത്തുവാരുകയെന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് ഇറങ്ങിയത്. മറുവശത്ത് പരമ്പരയിലെ അവസാന മത്സരത്തിൽ ആശ്വാസജയം തേടിയായിരുന്നു അഫ്ഗാനിസ്ഥാന്റെ പോരാട്ടം.

മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ഇന്ത്യ ആക്രമണാത്മക സമീപനമാണ് സ്വീകരിച്ചത്. ഓപ്പണർമാരായ അഭിഷേക് ശർമയും സഞ്ജു സാംസണും ചേർന്ന് അഫ്ഗാൻ ബൗളർമാർക്ക് സമ്മർദം സൃഷ്ടിച്ചു. ബൗണ്ടറികളും സിക്സറുകളും തുടർച്ചയായി പിറന്നതോടെ ഇന്ത്യൻ സ്കോർ വേഗത്തിൽ ഉയർന്നു. പവർപ്ലേ ഓവറുകളിൽ തന്നെ ഇന്ത്യ റൺറേറ്റ് ഉയർത്തിയതോടെ അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ ബൗളർമാർക്ക് നിയന്ത്രണം കണ്ടെത്താൻ ബുദ്ധിമുട്ടായി.

അഭിഷേക് ശർമയാണ് ഇന്നിങ്സിന്റെ പ്രധാന ആകർഷണമായി മാറിയത്. അതിവേഗ ബാറ്റിങ്ങിലൂടെ അഫ്ഗാൻ ബൗളർമാരെ ആക്രമിച്ച താരം സെഞ്ചറി പൂർത്തിയാക്കി. 34 പന്തിൽ 108 റൺസെടുത്ത അഭിഷേകിന്റെ ഇന്നിങ്സിൽ ഒൻപത് ഫോറുകളും പതിനൊന്ന് സിക്സറുകളും ഉൾപ്പെട്ടു. 300ന് മുകളിലുള്ള സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിലാണ് താരം റൺസ് നേടിയത്. അഫ്ഗാൻ സ്പിന്നർ റാഷിദ് ഖാനാണ് ഒടുവിൽ അഭിഷേകിനെ പുറത്താക്കിയത്.

അഭിഷേകിനൊപ്പം സഞ്ജു സാംസണും മികച്ച രീതിയിൽ ബാറ്റിങ് തുടർന്നു. രണ്ടാം ടി20യിൽ തകർപ്പൻ അർധസെഞ്ചറി നേടിയ സഞ്ജു മൂന്നാം മത്സരത്തിലും ആക്രമണാത്മക ബാറ്റിങ്ങാണ് പുറത്തെടുത്തത്. പരമ്പരയിലെ തുടർച്ചയായ അവസരങ്ങൾ മുതലാക്കിക്കൊണ്ട് ഇന്ത്യൻ ടീമിലെ തന്റെ സ്ഥാനം കൂടുതൽ ശക്തിപ്പെടുത്താനുള്ള പ്രകടനമാണ് സഞ്ജുവിൽ നിന്ന് ഉണ്ടായത്. രണ്ടാം മത്സരത്തിൽ 22 പന്തിൽ 57 റൺസെടുത്ത സഞ്ജുവിന്റെ ഇന്നിങ്സ് ഏറെ ശ്രദ്ധ നേടിയിരുന്നു.

മൂന്നാം മത്സരത്തിലും സഞ്ജുവിനെ ഓപ്പണറായി നിലനിർത്തുകയായിരുന്നു ഇന്ത്യ. വൈഭവ് സൂര്യവംശിക്ക് അവസരം ലഭിക്കുമോ എന്നതായിരുന്നു മത്സരത്തിന് മുമ്പ് ഏറ്റവും കൂടുതൽ ചർച്ചയായ വിഷയങ്ങളിലൊന്ന്. പരമ്പരയിലെ ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലും സഞ്ജുവിനെയാണ് ഇന്ത്യ ഓപ്പണിങ്ങിനായി പരിഗണിച്ചത്. പരമ്പര ഇതിനകം സ്വന്തമാക്കിയ സാഹചര്യത്തിൽ 15കാരനായ വൈഭവിന് മൂന്നാം മത്സരത്തിൽ അവസരം നൽകുമെന്ന പ്രതീക്ഷയും ഉയർന്നിരുന്നു. എന്നാൽ പ്ലേയിങ് ഇലവനിൽ താരത്തിന് വീണ്ടും ഇടം ലഭിച്ചില്ല.

വൈഭവിന്റെ പ്ലേയിങ് ഇലവനിലെ അഭാവം മത്സരത്തിന് മുമ്പ് തന്നെ ക്രിക്കറ്റ് ആരാധകർക്കിടയിൽ ചർച്ചയായിരുന്നു. നേരത്തെ അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരായ പരമ്പരയിലെ ഒരു മത്സരത്തിൽ മികച്ച പ്രകടനം നടത്തിയ ശേഷവും പുറത്തിരുത്തിയതിനെക്കുറിച്ച് ചർച്ചകൾ ഉയർന്നിരുന്നു. മൂന്നാം മത്സരത്തിൽ അവസരം ലഭിച്ചാൽ താരത്തിന് അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽ വീണ്ടും തന്റെ കഴിവ് തെളിയിക്കാനുള്ള വേദിയാകുമായിരുന്നു. എന്നാൽ ടീം മാനേജ്മെന്റ് സഞ്ജുവിനെയും അഭിഷേകിനെയും ഓപ്പണിങ് കോമ്പിനേഷനായി തുടരുകയായിരുന്നു.

പരമ്പരയുടെ ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളും ഇന്ത്യ ഏഴ് വിക്കറ്റിന് ജയിച്ചിരുന്നു. അതോടെ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളുടെ പരമ്പര ഇന്ത്യ നേരത്തെ തന്നെ സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നു. അതിനാൽ മൂന്നാം മത്സരം ഇന്ത്യയ്ക്ക് പരമ്പരയിലെ ക്ലീൻ സ്വീപ്പ് ലക്ഷ്യമിടാനുള്ള അവസരമായിരുന്നു. അഫ്ഗാനിസ്ഥാനാകട്ടെ പരമ്പരയിൽ ഒരു വിജയം നേടാനുള്ള അവസാന അവസരവുമായാണ് മത്സരത്തിലിറങ്ങിയത്.

ഇന്ത്യൻ ടീമിനെ നയിക്കുന്നത് ശ്രേയസ് അയ്യരാണ്. അഫ്ഗാനിസ്ഥാന്റെ ക്യാപ്റ്റൻ ഇബ്രാഹിം സദ്രാനാണ്. മൂന്നാം ടി20യിൽ അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ ടോസ് നേടി ആദ്യം ഫീൽഡിങ് തിരഞ്ഞെടുക്കുകയായിരുന്നു. ഇന്ത്യയുടെ പ്ലേയിങ് ഇലവനിൽ യശ് ഠാക്കൂറിന് അവസരം ലഭിച്ചപ്പോൾ അർഷ്ദീപ് സിങ്ങിന് വിശ്രമം നൽകി. വൈഭവ് സൂര്യവംശിക്കും വാഷിങ്ടൺ സുന്ദറിനും അവസരം ലഭിച്ചില്ല.

ഇന്ത്യൻ ബാറ്റിങ് നിരയിൽ അഭിഷേകിന്റെ സെഞ്ചറിയും സഞ്ജുവിന്റെ ആക്രമണാത്മക ഇന്നിങ്സും ചേർന്നതോടെ സ്കോർ അതിവേഗം ഉയർന്നു. മധ്യ ഓവറുകളിലും ഇന്ത്യ ആക്രമണം തുടർന്നു. അഫ്ഗാനിസ്ഥാന്റെ പ്രധാന സ്പിന്നർമാരിൽ ഒരാളായ റാഷിദ് ഖാന് അഭിഷേകിന്റെ വിക്കറ്റ് നേടാൻ കഴിഞ്ഞെങ്കിലും അതിന് മുമ്പ് ഇന്ത്യൻ ഓപ്പണർ വലിയ നാശം വിതച്ചിരുന്നു. 20 ഓവർ മത്സരത്തിൽ തുടക്കത്തിലെ വേഗത നിലനിർത്തുക എന്ന തന്ത്രമാണ് ഇന്ത്യ പിന്തുടർന്നത്.

സഞ്ജുവിനും അഭിഷേകിനും ലഭിച്ച തുടർച്ചയായ അവസരങ്ങൾ ഇന്ത്യൻ ടീമിലെ ഓപ്പണിങ് കോമ്പിനേഷനെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകൾക്കും വഴിവെച്ചു. പ്രത്യേകിച്ച് വൈഭവ് സൂര്യവംശി ടീമിലുണ്ടായിരിക്കെ അദ്ദേഹത്തിന് അവസരം ലഭിക്കാത്തത് ആരാധകരുടെ ശ്രദ്ധ നേടിയിരുന്നു. എന്നാൽ സഞ്ജുവിന്റെ രണ്ടാം മത്സരത്തിലെ അർധസെഞ്ചറിയും മൂന്നാം മത്സരത്തിലെ മികച്ച തുടക്കവും ടീമിന്റെ നിലവിലെ ഓപ്പണിങ് തീരുമാനത്തിന് മറ്റൊരു പശ്ചാത്തലവും നൽകി.

ശ്രേയസ് അയ്യറുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ഇന്ത്യൻ ടീമിന് ഈ പരമ്പരയിൽ സ്ഥിരതയുള്ള പ്രകടനമാണ് ലഭിച്ചത്. ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലും ഏഴ് വിക്കറ്റിന്റെ വിജയം നേടിയ ഇന്ത്യ, ബാറ്റിങ്ങിലും ബൗളിങ്ങിലും അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെക്കാൾ മുന്നിലെത്തി. മൂന്നാം മത്സരത്തിലും മികച്ച സ്കോർ കണ്ടെത്തിയതോടെ പരമ്പര പൂർണമായി സ്വന്തമാക്കാനുള്ള അവസരം ഇന്ത്യയ്ക്ക് ലഭിച്ചു.

മത്സരത്തിന്റെ വേദിയായ ഡൽഹിയിലെ അരുൺ ജെയ്റ്റ്‌ലി സ്റ്റേഡിയം വീണ്ടും ഇന്ത്യൻ ബാറ്റിങ് പ്രകടനത്തിന് സാക്ഷിയായി. പരമ്പരയിലെ രണ്ടാം മത്സരത്തിലും ഇതേ വേദിയിലാണ് ഇന്ത്യ ഏഴ് വിക്കറ്റിന്റെ വിജയം നേടിയത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ മൂന്നാം മത്സരത്തിലും ഇന്ത്യൻ ബാറ്റർമാരുടെ പ്രകടനത്തിലേക്ക് വലിയ ശ്രദ്ധയായിരുന്നു. സഞ്ജുവിന്റെ ഫോം, അഭിഷേകിന്റെ ആക്രമണാത്മക ബാറ്റിങ്, വൈഭവിന്റെ അവസരത്തിനായുള്ള കാത്തിരിപ്പ് എന്നിവ മത്സരത്തിന്റെ പ്രധാന ചർച്ചകളായി.

അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ ബൗളർമാർക്ക് ഇന്ത്യയുടെ ആക്രമണാത്മക ബാറ്റിങ്ങിന് മുന്നിൽ കൃത്യമായ മറുപടി നൽകാൻ ബുദ്ധിമുട്ടായി. പവർപ്ലേയിൽ തന്നെ ഇന്ത്യൻ ബാറ്റർമാർ റൺറേറ്റ് ഉയർത്തിയതോടെ പിന്നീട് വരുന്ന ബൗളർമാർക്ക് സമ്മർദം വർധിച്ചു. റാഷിദ് ഖാന്റെ വിക്കറ്റ് നേട്ടം അഭിഷേകിന്റെ ഇന്നിങ്സിന് വിരാമമിട്ടെങ്കിലും ഇന്ത്യ ഇതിനകം തന്നെ ശക്തമായ നിലയിലെത്തിയിരുന്നു.

അഭിഷേക് ശർമയുടെ സെഞ്ചറി മത്സരത്തിലെ വ്യക്തിഗത നേട്ടങ്ങളിൽ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായി. 34 പന്തിൽ 108 റൺസ് നേടിയ താരം ടി20 ക്രിക്കറ്റിലെ അതിവേഗ സെഞ്ചറികളിൽ ശ്രദ്ധേയമായൊരു ഇന്നിങ്സാണ് പുറത്തെടുത്തത്. ഒൻപത് ഫോറും പതിനൊന്ന് സിക്സും ഉൾപ്പെട്ട ഇന്നിങ്സ് അഫ്ഗാൻ ബൗളിങ് നിരയുടെ സമ്മർദം പൂർണമായും മാറ്റിമറിച്ചു.

സഞ്ജു സാംസണും മത്സരത്തിൽ മികച്ച പിന്തുണ നൽകി. രണ്ടാം ടി20യിലെ അർധസെഞ്ചറിയ്ക്ക് പിന്നാലെ മൂന്നാം മത്സരത്തിലും ടീമിന്റെ ടോപ് ഓർഡറിൽ സഞ്ജു തുടരുകയായിരുന്നു. സ്ഥിരതയാർന്ന അവസരം ലഭിക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ തന്റെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാനുള്ള അവസരമായാണ് പരമ്പരയിലെ പ്രകടനങ്ങളെ കാണുന്നത്. അതേസമയം, വൈഭവ് സൂര്യവംശിയുടെ അടുത്ത അവസരം എപ്പോൾ ലഭിക്കുമെന്ന ചർച്ചയും തുടരുകയാണ്.

മൂന്നാം ടി20 മത്സരത്തിന് ശേഷം ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ അടുത്ത മത്സരങ്ങളിലേക്കും ശ്രദ്ധ മാറും. വരാനിരിക്കുന്ന അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങൾക്കും ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് ക്രിക്കറ്റ് മത്സരങ്ങൾക്കുമായി ടീമിന്റെ കോമ്പിനേഷൻ സംബന്ധിച്ച തീരുമാനങ്ങൾ പ്രധാനമാകും. 15കാരനായ വൈഭവ് സൂര്യവംശി ഉൾപ്പെടുന്ന ഭാവി പദ്ധതികളിലേക്കും ആരാധകരുടെ ശ്രദ്ധ തുടരുകയാണ്.

അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരായ മൂന്നാം ടി20യിൽ ഇന്ത്യയുടെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം പരമ്പര തൂത്തുവാരുക എന്നതായിരുന്നു. ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലെ വിജയത്തിന് പിന്നാലെ മൂന്നാം മത്സരത്തിലും ബാറ്റർമാർ മികച്ച തുടക്കം നൽകിയതോടെ ആ ലക്ഷ്യത്തിലേക്കുള്ള ഇന്ത്യയുടെ നീക്കം ശക്തമായി. അഭിഷേകിന്റെ സെഞ്ചറിയും സഞ്ജുവിന്റെ പ്രകടനവും മത്സരത്തെ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധേയമാക്കി. വൈഭവിന് വീണ്ടും അവസരം ലഭിക്കാത്തത് മത്സരത്തിന് മുമ്പും ശേഷവും ചർച്ചയായ വിഷയമായി തുടരുകയും ചെയ്തു.

പരമ്പരയിൽ ഇന്ത്യ നേരത്തെ തന്നെ ജയം ഉറപ്പിച്ചിരുന്നെങ്കിലും മൂന്നാം മത്സരം ടീമിലെ താരങ്ങളുടെ ഫോം വിലയിരുത്തുന്നതിനും വരാനിരിക്കുന്ന മത്സരങ്ങൾക്കുള്ള കോമ്പിനേഷൻ പരീക്ഷിക്കുന്നതിനുമുള്ള അവസരമായിരുന്നു. സഞ്ജുവിന്റെ തുടർച്ചയായ പ്രകടനം, അഭിഷേകിന്റെ വമ്പൻ സെഞ്ചറി, ശ്രേയസ് അയ്യറുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ടീമിന്റെ സമീപനം എന്നിവയാണ് മത്സരത്തിലെ പ്രധാന ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രങ്ങൾ. അതേസമയം, വൈഭവ് സൂര്യവംശിക്ക് അന്താരാഷ്ട്ര വേദിയിൽ അടുത്ത അവസരം എപ്പോൾ ലഭിക്കുമെന്നതാണ് ഇനി ആരാധകർ ഉറ്റുനോക്കുന്നത്.