ഇന്ത്യൻ ട്വന്റി20 ടീമിൽ സഞ്ജു സാംസണിന്റെ സ്ഥാനത്തെച്ചൊല്ലിയുള്ള ചർച്ചകൾ വീണ്ടും ശക്തമാകുന്നു. അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരായ ആദ്യ ട്വന്റി20 മത്സരത്തിൽ എട്ട് പന്തിൽ രണ്ട് ഫോറുകളോടെ 10 റൺസ് മാത്രമെടുത്ത് പുറത്തായതോടെയാണ് താരത്തിന്റെ ടീമിലെ സ്ഥാനത്തെക്കുറിച്ച് വീണ്ടും ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർന്നത്. ഇന്ത്യ ഏഴു വിക്കറ്റിന് മത്സരം വിജയിച്ചെങ്കിലും സഞ്ജുവിന്റെ പുറത്താകുന്ന രീതിയും പ്ലേയിങ് ഇലവനിൽ താരത്തിന് നൽകിയ മുൻഗണനയുമാണ് ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്ത് പ്രധാന ചർച്ചയായി മാറിയത്.
അരുൺ ജെയ്റ്റ്ലി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ 157 റൺസ് വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്ന ഇന്ത്യയ്ക്ക് മികച്ച തുടക്കം ആവശ്യമായിരുന്നു. ഓപ്പണറായി എത്തിയ സഞ്ജുവിൽ ടീം മാനേജ്മെന്റിനും ക്യാപ്റ്റൻ ശ്രേയസ് അയ്യർക്കും പരിശീലകൻ ഗൗതം ഗംഭീറിനും വലിയ പ്രതീക്ഷയുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ എട്ടു പന്തുകൾക്കുള്ളിൽ ആ പ്രതീക്ഷ അവസാനിച്ചു. അസ്മത്തുല്ല ഒമർസായിയുടെ ഷോർട്ട് പന്തിൽ പുൾ ഷോട്ടിന് ശ്രമിച്ച സഞ്ജുവിന് പന്ത് നിയന്ത്രിക്കാനായില്ല. ഡീപ് സ്ക്വയർ ലെഗിൽ ദർവിഷ് റസൂലിക്ക് ക്യാച്ച് നൽകി താരം മടങ്ങുകയായിരുന്നു.
10 റൺസിൽ പുറത്തായതിലുപരി, പുറത്തായ രീതിയാണ് സഞ്ജുവിനെതിരായ വിമർശനങ്ങൾക്ക് ശക്തി കൂട്ടിയത്. സമാനമായ പന്തുകളിൽ ഒരേ തരത്തിലുള്ള ഷോട്ടിന് ശ്രമിച്ച് വിക്കറ്റ് നഷ്ടപ്പെടുത്തുന്ന പ്രവണത വീണ്ടും ആവർത്തിച്ചെന്നാണ് വിമർശനം. മുൻ ഇന്ത്യൻ താരം സഞ്ജയ് മഞ്ജരേക്കറും കമന്ററിയിൽ സഞ്ജുവിന്റെ അസ്ഥിരതയെ ചോദ്യം ചെയ്തു. തുടർച്ചയായി ലഭിക്കുന്ന അവസരങ്ങൾ മുതലാക്കാൻ താരത്തിന് കഴിയുന്നില്ലെന്ന വിമർശനവും ഉയർന്നു.
മത്സരശേഷം സമൂഹമാധ്യമങ്ങളിലും സഞ്ജുവിന്റെ പ്രകടനം വലിയ ചർച്ചയായി. ഒരു വിഭാഗം ആരാധകർ താരത്തിന് കൂടുതൽ അവസരങ്ങൾ നൽകണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെടുമ്പോൾ മറ്റൊരു വിഭാഗം നിലവിലെ ഫോമിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ടീമിലെ സ്ഥാനം പുനഃപരിശോധിക്കണമെന്നാണ് പറയുന്നത്. സഞ്ജുവിന്റെ കഴിവിനെ അംഗീകരിക്കുന്നതിനൊപ്പം ലഭിക്കുന്ന അവസരങ്ങൾ സ്ഥിരതയോടെ ഉപയോഗിക്കേണ്ടതുണ്ടെന്ന അഭിപ്രായവും ശക്തമാണ്.
ഇപ്പോഴത്തെ ചർച്ചയുടെ കേന്ദ്രത്തിൽ സഞ്ജുവിനൊപ്പം മറ്റൊരു പേരുമുണ്ട്—15കാരനായ വൈഭവ് സൂര്യവംശി. അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരായ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ വൈഭവിനെ പ്ലേയിങ് ഇലവനിൽ ഉൾപ്പെടുത്താതെ സഞ്ജുവിനെയാണ് ഇന്ത്യ കളിപ്പിച്ചത്. ഇതാണ് തിരഞ്ഞെടുപ്പിനെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ച കൂടുതൽ രൂക്ഷമാക്കിയത്.
വൈഭവിന്റെ സമീപകാല പ്രകടനങ്ങളാണ് സഞ്ജുവുമായുള്ള താരതമ്യത്തിന് പ്രധാന കാരണം. സിംബാബ്വെക്കെതിരായ പരമ്പരയിൽ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 151 റൺസാണ് വൈഭവ് നേടിയത്. 196.10 എന്ന അതിശയകരമായ സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിലായിരുന്നു ഈ പ്രകടനം. 19 പന്തിൽ അർധസെഞ്ചറി, ഒൻപത് പന്തിൽ 20 റൺസ്, 49 പന്തിൽ 81 റൺസ് തുടങ്ങിയ വെടിക്കെട്ട് ഇന്നിങ്സുകൾ പരമ്പരയിൽ വൈഭവ് പുറത്തെടുത്തു. ഇതോടെ പ്ലെയർ ഓഫ് ദ് സീരീസ് പുരസ്കാരവും സ്വന്തമാക്കി.
ഇത്തരമൊരു പ്രകടനത്തിന് പിന്നാലെ അടുത്ത പരമ്പരയിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ വൈഭവിന് അവസരം ലഭിക്കാതിരുന്നത് സ്വാഭാവികമായും ചർച്ചയ്ക്ക് വഴിയൊരുക്കി. ഒരു വശത്ത് അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽ മികച്ച ഫോമിലുള്ള കൗമാര താരം ബെഞ്ചിലിരിക്കുമ്പോൾ, മറുവശത്ത് സമീപകാലത്ത് സ്ഥിരത കണ്ടെത്താൻ ബുദ്ധിമുട്ടുന്ന സഞ്ജുവിന് അവസരം ലഭിച്ചതാണ് തിരഞ്ഞെടുപ്പ് നയത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തിയത്.
ഇന്ത്യയുടെ ടീം കോംബിനേഷനും ഇവിടെ നിർണായകമാണ്. സഞ്ജു സാംസണെ ഉൾപ്പെടുത്തുന്നതിലൂടെ ഒരു അധിക വിക്കറ്റ് കീപ്പിങ് ഓപ്ഷൻ ലഭിക്കുന്നു. അതോടൊപ്പം ബാറ്റിങ് നിരയിലെ ഇടത്-വലത് കോംബിനേഷനും ടീം മാനേജ്മെന്റ് പരിഗണിച്ചിട്ടുണ്ടാകാം. അതുകൊണ്ടുതന്നെ വൈഭവിനെ പുറത്തിരുത്തിയ തീരുമാനം ഒരു താരത്തിന്റെ മാത്രം ഫോമിനെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതല്ലെന്ന വാദത്തിനും സാധ്യതയുണ്ട്.
എന്നാൽ മുൻ ഇന്ത്യൻ താരം മുഹമ്മദ് കൈഫ് ഈ തീരുമാനത്തെ രൂക്ഷമായി ചോദ്യം ചെയ്തു. ടീമിൽനിന്ന് ഒഴിവാക്കിയ ശേഷം സഞ്ജു ഇടയ്ക്കിടെ മത്സരങ്ങൾ കളിച്ചിട്ടില്ലെന്നും, ഫോം വീണ്ടെടുക്കാൻ ആഭ്യന്തര മത്സരങ്ങളിലൂടെയോ മറ്റേതെങ്കിലും മത്സരങ്ങളിലൂടെയോ തിരിച്ചുവരവ് ഉറപ്പാക്കിയില്ലെങ്കിൽ നേരിട്ട് പ്ലേയിങ് ഇലവനിൽ എത്തിയത് എങ്ങനെ എന്നുമാണ് കൈഫ് ചോദിച്ചത്. മികച്ച ഫോമിലുള്ള വൈഭവിനെക്കാൾ സഞ്ജുവിന് മുൻഗണന ലഭിച്ചതിന്റെ കാരണം വ്യക്തമാക്കണമെന്നും അദ്ദേഹം ആവശ്യപ്പെട്ടു.
ടോസ് സമയത്ത് വൈഭവിനെ ഒഴിവാക്കിയതിനെക്കുറിച്ച് ക്യാപ്റ്റൻ ശ്രേയസ് അയ്യരോടും ചോദ്യം ഉയർന്നു. ടീം കോംബിനേഷൻ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള കാര്യമാണെന്നും ലഭ്യമായ താരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഏറ്റവും മികച്ച 11 പേരെയാണ് തിരഞ്ഞെടുത്തതെന്നുമായിരുന്നു അയ്യറുടെ വിശദീകരണം. എന്നാൽ ഈ മറുപടി തിരഞ്ഞെടുപ്പ് വിവാദം പൂർണമായി അവസാനിപ്പിച്ചില്ല.
സഞ്ജുവിന്റെ കാര്യത്തിൽ മറ്റൊരു പ്രധാന വശം 2026 ട്വന്റി20 ലോകകപ്പിലെ പ്രകടനമാണ്. ലോകകപ്പിൽ ഇന്ത്യയുടെ കിരീടനേട്ടത്തിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ച താരമായിരുന്നു അദ്ദേഹം. വെസ്റ്റിൻഡീസിനെതിരായ സൂപ്പർ എട്ട് മത്സരത്തിലും ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ സെമിഫൈനലിലും ന്യൂസീലൻഡിനെതിരായ ഫൈനലിലും നിർണായക ഇന്നിങ്സുകൾ കളിച്ച സഞ്ജു ടൂർണമെന്റിൽ അഞ്ച് ഇന്നിങ്സുകളിൽ നിന്ന് 321 റൺസ് നേടി. 80.25 ശരാശരിയും 199.37 സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റുമായിരുന്നു ലോകകപ്പിലെ കണക്ക്.
അതിനാൽ ഒരു മോശം ഇന്നിങ്സിന്റെ പേരിൽ മാത്രം സഞ്ജുവിനെ ഒഴിവാക്കണമെന്ന വാദം ഏകപക്ഷീയമാകാം. ലോകകപ്പിൽ ടീമിന് നൽകിയ സംഭാവനയും വലിയ മത്സരങ്ങളിൽ സമ്മർദം കൈകാര്യം ചെയ്ത അനുഭവവും താരത്തിന് അനുകൂലമായ ഘടകങ്ങളാണ്. എന്നാൽ നിലവിലെ ഫോമും ടീമിലെ പുതിയ മത്സരവും കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ, പഴയ പ്രകടനങ്ങളുടെ പേരിൽ മാത്രം എത്രകാലം അവസരം ലഭിക്കും എന്ന ചോദ്യവും ഉയരുകയാണ്.
ലോകകപ്പിന് ശേഷമുള്ള സഞ്ജുവിന്റെ പ്രകടനമാണ് വിമർശകർ പ്രധാനമായും ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നത്. അയർലൻഡിനെതിരായ പരമ്പരയിൽ 5, 0 എന്നിങ്ങനെയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്കോറുകൾ. ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ഒരു റൺസിന് പുറത്തായതിനെ തുടർന്ന് പിന്നീട് ടീമിൽനിന്ന് മാറിനിൽക്കേണ്ടിവന്നു. ഇംഗ്ലണ്ട് പര്യടനത്തിലെ അഞ്ചാം മത്സരത്തിൽ തിരിച്ചെത്തി 14 പന്തിൽ 27 റൺസ് നേടിയെങ്കിലും ടീമിലെ സ്ഥാനം സ്ഥിരപ്പെടുത്താൻ അത് മതിയായില്ല. തുടർന്ന് സിംബാബ്വെ പരമ്പരയിൽ സഞ്ജുവിന് വിശ്രമം അനുവദിച്ചു.
ഇതിനിടെ അഭിഷേക് ശർമയും ടീമിലെ തന്റെ സ്ഥാനം ശക്തമാക്കുകയാണ്. അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരായ മത്സരത്തിൽ 32 പന്തിൽ 82 റൺസ് നേടിയ അഭിഷേകിന്റെ പ്രകടനം ഓപ്പണിങ് സ്ഥാനത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകൾക്ക് തന്നെ മറ്റൊരു ദിശ നൽകി. അഭിഷേക് മികച്ച ഫോമിൽ തുടരുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ ഓപ്പണിങ് സ്ഥാനത്തിനായി മത്സരിക്കുന്ന താരങ്ങളുടെ എണ്ണം കൂടുകയാണ്.
വിക്കറ്റ് കീപ്പർ-ബാറ്റർ സ്ഥാനത്തും സഞ്ജുവിന് മത്സരം വർധിക്കുകയാണ്. ഇഷാൻ കിഷനും അവസരത്തിനായി കാത്തിരിക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, സഞ്ജുവിന് ടീമിൽ സ്ഥാനം നിലനിർത്താൻ സ്ഥിരതയാർന്ന പ്രകടനങ്ങൾ അനിവാര്യമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ഒരേസമയം മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത തലമുറകളിലുള്ള താരങ്ങൾ അവസരത്തിനായി മത്സരിക്കുന്ന സാഹചര്യം ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ ബെഞ്ച് ശക്തിയെ വ്യക്തമാക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, തിരഞ്ഞെടുക്കുന്ന താരങ്ങളെ സംബന്ധിച്ച് പുതിയ ചോദ്യങ്ങളും ഉയർത്തുന്നു.
സഞ്ജുവിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി ഇപ്പോൾ റൺസ് നേടുക മാത്രമല്ല, തന്റെ പുറത്താകുന്ന രീതിയിലും മാറ്റം വരുത്തുക എന്നതാണ്. ഷോർട്ട് ബോളുകൾക്കെതിരായ പുൾ ഷോട്ട് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആക്രമണാത്മക ബാറ്റിങ്ങിന്റെ പ്രധാന ആയുധങ്ങളിലൊന്നാണ്. എന്നാൽ അതേ ഷോട്ട് തെറ്റായ സമയത്ത് കളിച്ച് വിക്കറ്റ് നഷ്ടപ്പെടുന്ന സംഭവങ്ങൾ ആവർത്തിക്കുമ്പോൾ അത് എതിരാളികൾക്ക് താരത്തിനെതിരെ പ്രത്യേക തന്ത്രം ഒരുക്കാനുള്ള അവസരമാകുന്നു.
ഇന്ത്യയുടെ നിലവിലെ ട്വന്റി20 സമീപനം ആക്രമണാത്മക ബാറ്റിങ്ങിനാണ് വലിയ പ്രാധാന്യം നൽകുന്നത്. അതിനാൽ സഞ്ജുവിന്റെ സ്വാഭാവിക ആക്രമണശൈലി ടീമിന്റെ തന്ത്രവുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നുണ്ട്. എന്നാൽ ആക്രമണാത്മക ക്രിക്കറ്റിനും അനാവശ്യ റിസ്കിനും ഇടയിൽ ശരിയായ ബാലൻസ് കണ്ടെത്തേണ്ടത് നിർണായകമാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് ലോകകപ്പിന് ശേഷമുള്ള മത്സരങ്ങളിൽ താരത്തിന്റെ സ്ഥിരതയാണ് ഇപ്പോൾ പ്രധാന ചർച്ചാവിഷയം.
വൈഭവ് സൂര്യവംശിയുടെ സാന്നിധ്യം ഈ സമ്മർദം കൂടുതൽ ശക്തമാക്കുന്നു. വെറും 15 വയസ്സിൽ അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച വൈഭവ് ഇതിനകം തന്നെ തന്റെ ആക്രമണാത്മക ബാറ്റിങ് കൊണ്ട് ശ്രദ്ധ നേടിയിട്ടുണ്ട്. സിംബാബ്വെ പരമ്പരയിലെ മികച്ച പ്രകടനം അദ്ദേഹത്തെ ഒരു ഭാവി താരമെന്നതിൽ നിന്ന് നിലവിൽ തന്നെ ടീമിലെ തിരഞ്ഞെടുപ്പിനുള്ള ശക്തമായ സ്ഥാനാർഥിയാക്കി മാറ്റിയിരിക്കുകയാണ്.
അതേസമയം വൈഭവിനെ സഞ്ജുവിന്റെ നേരിട്ടുള്ള പകരക്കാരനായി കാണുന്നതും പൂർണമായി ശരിയല്ല. ഇരുവരുടെയും കളിയുടെ സ്വഭാവവും ടീമിലെ ഉപയോഗവും വ്യത്യസ്തമാണ്. ടീം മാനേജ്മെന്റ് ഭാവിയിലേക്കുള്ള പദ്ധതികൾ പരിഗണിക്കുന്നതിനൊപ്പം നിലവിലെ ടൂർണമെന്റിൽ വിജയിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ കോംബിനേഷനും നോക്കേണ്ടതുണ്ട്. അതുകൊണ്ടാണ് സഞ്ജുവിന് നൽകിയ അവസരത്തെ വിലയിരുത്തുമ്പോൾ മുഴുവൻ ടീമിന്റെ ഘടനയും പരിഗണിക്കേണ്ടത്.
എങ്കിലും സഞ്ജുവിന്റെ മുന്നിലുള്ള സാഹചര്യം വ്യക്തമാകുകയാണ്. ഒരു വശത്ത് ലോകകപ്പിലെ മികച്ച ഓർമകളും വലിയ മത്സരങ്ങളിൽ തെളിയിച്ച കഴിവുമുണ്ട്. മറുവശത്ത് സമീപകാലത്തെ സ്ഥിരതയില്ലായ്മയും ടീമിൽ ഇടം നേടാൻ കാത്തിരിക്കുന്ന യുവതാരങ്ങളുടെ ശക്തമായ പ്രകടനങ്ങളുമുണ്ട്. അടുത്ത മത്സരങ്ങളിൽ വലിയ സംഭാവനകൾ നൽകാൻ കഴിയുന്നുണ്ടോ എന്നതാകും സഞ്ജുവിന്റെ ടീമിലെ ഭാവി നിർണയിക്കുന്നതിൽ പ്രധാന ഘടകം.
അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരായ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ഇന്ത്യ അനായാസ ജയം നേടിയതിനാൽ ടീമിന്റെ ഫലത്തിൽ സഞ്ജുവിന്റെ 10 റൺസ് വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തിയില്ല. എന്നാൽ വ്യക്തിഗതമായി അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഇന്നിങ്സ് വീണ്ടും വലിയ ചർച്ചയ്ക്ക് വഴിയൊരുക്കി. പ്രത്യേകിച്ച് വൈഭവ് ബെഞ്ചിലിരുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, സഞ്ജുവിന്റെ ഓരോ ഇന്നിങ്സിനും ഇനി കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ ലഭിക്കുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്.
അടുത്ത മത്സരങ്ങളിൽ സഞ്ജുവിന് ലഭിക്കുന്ന അവസരങ്ങൾ അതുകൊണ്ടുതന്നെ നിർണായകമാകും. വിമർശനങ്ങൾക്ക് ബാറ്റുകൊണ്ട് മറുപടി നൽകാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയുമോ, അതോ മികച്ച ഫോമിലുള്ള വൈഭവ്, ഇഷാൻ കിഷൻ തുടങ്ങിയ താരങ്ങൾക്കായി വഴി മാറേണ്ടിവരുമോ എന്നതാണ് ഇനി പ്രധാന ചോദ്യം. ലോകകപ്പിലെ ഹീറോയിൽ നിന്ന് വീണ്ടും തിരഞ്ഞെടുപ്പ് സമ്മർദത്തിലായ താരമായി മാറിയ സഞ്ജുവിന്റെ ട്വന്റി20 യാത്ര പുതിയൊരു നിർണായക ഘട്ടത്തിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്.
